이 동백은 1867 년 충남 서천군 종천면 도만리에서 출생
이 마을에는 지금도 이 동백의 생가가 남아 있다.
초년에 중고제의 명창 김정근(명창 김성옥의 아들)을
찾아가 소리를 배웠으나,그 기간은 별로 길지 않았다.
후에 동편제의 명창인 김세종에게 배웠고, 이날치,
박만순 등에게도 배웠다.
훗날 자기 고향 뒷산인 흐리산 꼭대기 부근에 있는
용굴이라는 굴과 진주의 이곡사라는 절에서 피나는
독공을 하여 편제를 넘나드는 소리를 구사하였다.
체구가 당당하고 가객으로 품위가 있어서 상류 사회에서 인기를
독차지하였으며 고종의 총애를 받아 통정대부직을 제수받았다.
원각사와 조선성악연구회의 간부. 특장은 [적벽가]이다.
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이 동백이 독공을 하던 고향 흐리산 정상 부근의 용굴