1904 년 4월 25일 전남 광산군 송정읍
도산리 에서 출생. 14 세때 부터 박재실을
시작으로 ,유성준,이선유,김토산 에게
소리를 배웠으나, 자신의 독특한 소리를
재창조하기 위한 독공이라는 특유의
수련 방법을 성공적으로 거침으로써
대 스타의 길을 들어섰다.
춘향가중에서 옥중의 춘향이 모진매를
맞고 임을 그리워하는 내용인 쑥대머리는
가히 그의 대표적인 것이다.
판소리로써는 드물게 육자배기목을
사용하는 설움일변도의 애원한 목소리
로, 감정의 절제를 중시하는 판소리에서는
노랑목이라고 금기시하는 그 소리로 민중의 절대적인 지지를 받았다.
서편제와 동편제를 두루 섭렵한 임방울은 1961 년 3 월 7 일 세상을 떠났다.