1916 년 7 월 12 일 충남 공주군 장기면 무릉리에서 태어난 그는, 1968 년 장장 5시간에 걸진 흥보가 완창 발표회를 열어 장안을 발칵 뒤집었다.당시의 소리꾼이 20 분 정도만 하던 토막소리에 비하여 그의 발표회는 판소리의 새로운 기틀을 마련했다고도 할수 있다. 우선 그의 소리는 소리의 문외한이 들어도 무척이나 흥미있게 들을수 있는 아주 독특한 재주가 있다. 피를 토하는 독공의 후유증으로 앓던 그는, 똥물을 먹으면 낫는다는 말을 듣고 그대로 하여 나았다는 일화는 유명하다. 동편제( 송만갑,유성준, 조학진),서편제( 정정렬,조학진) ,중고제(김창진) 소리를 두루 배운게 그의 소리의 다양성을 갖게 하는데 결정적인 도움이 됐다. 판소리 12 마당중 실전되 7 마당을 다시 복원하여 발표회를 갖는등 왕성한 활동을하는 그는 소리꾼의 여성화가 거세게 몰아치는 세태에 몇 안되는 남성 소리꾼으로 그 남성적인 특징을 살린 적벽가는 유명하다. 1973 년 중요 무형문화제 제 5호 인간문화재 (적벽가) 지정 1981년 은관문화훈장 1982년 전국국악대상 1983년에는 서울시문화상을 수상